Каждый минерал имеет набор различных характерных для него цветов, а также имеет наиболее типичный цвет (или несколько цветов), наиболее распространенный для данного минерала. Редкие цвета (нетипичные) для того или иного минерала могут указывать на конкретное месторождение, из которого получен данный минерал, и являться как бы визитной карточкой минерала, принадлежащего именно этому месторождению. Например, редкая разновидность  очень дорогого ювелирного минерала цоизита необычного фиолетового цвета – танзанита, встречается только в Танзании. Или, черный диопсид с эффектом астеризма (четырехлучевой звездой) встречается только на некоторых месторождениях Индии. Кроме таких собственных цветов минералы могут быть окрашены вростками других минералов.  Например, кальцит может окрашиваться и в розовый, красный, бурый, желтый или черный цвет примесями тонкодисперсного гематита или лимонита и др. минералов. А цвет агата или халцедона может быть весьма причудливых сочетаний из-за примесей чужеродных минералов.

Черта – цвет тонкого порошка минерала – часто помогает различить собственные и примесные окраски. Получают цвет черты, царапая минералом по неглазурованному фарфору. Твердые минералы, твердость которых выше 6,5, на фарфоре черты не дают, т. к. они тверже его. Цвет черты ценное диагностическое свойство для темных непрозрачных минералов, особенно имеющих металлический блеск, т. к. цвет черты более постоянен, чем цвет минерала, который может зависеть от многих факторов, например, от размера зерен.